Przemyśl – de stad van Szwejk en de machtige vesting
Przemyśl – de stad van Szwejk en de machtige vesting
Przemyśl in de regio Podkarpackie is een van de oudste steden van Polen. Net als Rome ligt de stad op zeven heuvels en telt ze meer dan duizend historische monumenten: van romaanse, gotische en barokke kerken tot Habsburgse forten en bunkers uit de Eerste Wereldoorlog. De stad ligt aan de rivier de San, dicht bij de grens met Oekraïne, en heeft door de eeuwen heen een bewogen geschiedenis gekend.
Volgens de legende werd Przemyśl gesticht door Przemysł, de leider van de West-Slavische Lędzianen. Later vochten Polen, Hongaren en Roethenen om de stad, die in de 16e eeuw uitgroeide tot een van de grootste en rijkste steden van het Pools-Litouwse Gemenebest. In de Oostenrijkse tijd werd hier de machtige Vesting Przemyśl gebouwd, een van de grootste fortenstelsels van Europa. Tijdens de Eerste Wereldoorlog vonden hier drie zware belegeringen plaats, waarbij meer dan 100.000 soldaten omkwamen.
De beste manier om Przemyśl te ontdekken is de 3,5 km lange Oude Stadsroute, gemarkeerd met blauwe borden. Ze begint op de Rynek, het hellende marktplein dat bewust hoger werd aangelegd om beschermd te zijn tegen het water van de vaak overstromende San. Rond het plein staan renaissancehuizen, waaronder het rijk versierde huis op nummer 15. In het Museum van de Geschiedenis van Przemyśl kunt u een ingericht burgerhuis en een fotografisch atelier uit de 19e eeuw bekijken. Onder het stadhuis liggen middeleeuwse kelders, die deel uitmaken van de ondergrondse route.
Op het plein zit ook Josef Szwejk, de beroemde romanheld van Jaroslav Hašek, op een bankje. Zijn beeld in Oostenrijks-Hongaars uniform is een van de meest gefotografeerde plekken van de stad. Volgens lokale traditie brengen zijn epauletten promotie, zijn schoenen werkzekerheid en zijn pijp innerlijke rust. Vlakbij verwijst de Berenfontein naar de beer in het stadswapen.
De route leidt verder naar de Kasteelheuvel. Hier liggen resten van een vroegmiddeleeuwse rotonde en een paleis uit de tijd van Bolesław de Dappere, naast het Koninklijk Kasteel dat werd gesticht door Kazimierz de Grote. In het kasteel is het Fredreum gevestigd, het oudste nog actieve amateurtheater van Europa. Op dezelfde heuvel staat de rooms-katholieke aartskathedraal, met waardevolle grafmonumenten en het albasten beeld van Onze-Lieve-Vrouw van Jacko. De 71 meter hoge kathedraaltoren is een van de symbolen van Przemyśl en biedt een prachtig uitzicht over de stad.
Wie van militaire geschiedenis houdt, mag de Vesting Przemyśl niet missen. Het fortenstelsel bestond uit drie ringen, waarvan de buitenste 45 km lang was. Veel forten, kazernes, militaire gebouwen en resten van verdedigingswerken zijn tot vandaag bewaard gebleven. Ze liggen schilderachtig verspreid over de heuvels van Podkarpacie. Rond de forten lopen twee fietsroutes: een noordelijke en een zuidelijke.
Ook de Heuvel van de Drie Kruisen, de mysterieuze Tataarse grafheuvel, fragmenten van de stadsmuren en de klokkentoren met het unieke Museum van Klokken en Pijpen behoren tot de bijzondere plekken van Przemyśl. De stad is bovendien een levendige culturele bestemming. Een bezoek is extra aantrekkelijk tijdens evenementen zoals Fredro’s Lente, het Pijpenfestival of de Szwejk-manoeuvres in de Vesting Przemyśl.