Det som en gång var en plats för hårt arbete har förvandlats till en magisk underjordisk stad av salar, korridorer, kapell och skulpturer, allt uthugget direkt ur saltet.

En gruva med medeltida rötter

Brytningen av salt i Wieliczka inleddes redan på 1200-talet. Under århundradena utvecklades gruvan till en av Europas viktigaste källor till bergsalt, vilket var avgörande för både livsmedelskonservering och handel. Saltet från Wieliczka exporterades vida omkring och spelade en betydande roll i Polens ekonomiska historia.

Gruvan växte successivt till ett enormt underjordiskt nätverk med över 300 kilometer gångar på flera nivåer. Även om bara en liten del är öppen för besökare, ger den en imponerande bild av det historiska arbetet under jord.

En underjordisk värld av konst och tro

Det mest spektakulära inslaget i gruvan är de underjordiska kapellen, särskilt Sankta Kingas kapell. Här har gruvarbetare under århundraden skapat en hel kyrkosal av salt: altare, reliefer, statyer och till och med kronljuskronor är huggna ur det gråvita mineralet. Golvet är polerat så att det liknar marmor, men består helt av salt.

Väggarna pryds av bibliska motiv och historiska scener, vilket visar hur arbetarna förenade sin yrkesskicklighet med religiös hängivenhet. Gruvan fungerade inte bara som arbetsplats utan också som en plats för bön, gemenskap och hopp i en annars farlig miljö.

Teknik, sjöar och underjordiska salar

Besökare vandrar genom enorma salar där man ser spår av äldre gruvmaskiner, träställningar och tekniska lösningar som visar hur saltet transporterades upp till ytan. Här finns också mystiska underjordiska saltsjöar, där det stilla vattnet speglar taket och skapar en nästan overklig stämning.

Den svala, rena luften i gruvan har dessutom gjort platsen känd för sitt hälsosamma mikroklimat, och delar av anläggningen används i dag för haloterapi (saltterapi).

Från industri till världsarv

Den industriella brytningen upphörde under 1900-talet, men gruvan räddades tack vare sitt historiska och kulturella värde. I dag är den en av Polens mest besökta sevärdheter och lockar över en miljon besökare årligen.

Guidade turer leder genom flera nivåer ner till omkring 135 meters djup. Längs vägen får man uppleva skulpturer, historiska verktyg, kapell och berättelser om gruvarbetarnas liv genom seklerna.

Praktisk information för besökare

Gruvan är öppen året runt och erbjuder guidade turer på flera språk. På grund av det stora besökarantalet rekommenderas att biljetter bokas i förväg, särskilt under sommaren. Temperaturen under jord ligger konstant runt 14–16 °C, så varma kläder är att rekommendera.

Från Kraków går regelbundna tåg och bussar till Wieliczka, och resan tar cirka 30 minuter. Kombinationen av historia, konst, teknik och mystik gör Saltgruvan i Wieliczka till en oförglömlig upplevelse – en plats där människan bokstavligen har skapat ett underjordiskt världsarv.