Wolfsschanze – Hitlers hoofdkwartier
Wolfsschanze – Hitlers hoofdkwartier
Hitlers voormalige hoofdkwartier in Gierłoż, de Wolfsschanze (in het Pools: Wilczy Szaniec), ligt midden in het Mazurische merengebied, vlak bij Kętrzyn. Het is een van de meest beladen historische plekken in de regio, maar trekt tegelijkertijd veel bezoekers vanwege zijn bijzondere en duistere geschiedenis.
Op het terrein van dit militaire complex werden in de jaren 1940–1942 ongeveer 80 gebouwen opgetrokken, waaronder zo’n 50 bunkers. In feite ontstond hier een verborgen stadje waar ongeveer tweeduizend mensen verbleven. Het hoofdkwartier beschikte over een eigen energiecentrale, treinstation en vliegveld. In de centrale sector bevonden zich onder andere de vertrekken van de belangrijkste vertegenwoordigers van het naziregime, verblijven voor officieren en zelfs een bioscoop. Het hele complex was zorgvuldig gecamoufleerd en omgeven door versperringen en mijnenvelden.
Foto’s: J. Van de Kuilen
De Wolfsschanze had een uitzonderlijk uitgebreid veiligheidssysteem. Het streng bewaakte gebied besloeg ongeveer 250 hectare en werd beschermd door prikkeldraadversperringen en mijnenvelden van 50 tot 100 meter breed. Noch de Sovjet- noch de geallieerde inlichtingendiensten slaagden erin het hoofdkwartier nauwkeurig te lokaliseren. Ook de lokale bevolking kon nauwelijks vermoeden wat er verscholen lag in de uitgestrekte bossen.
In juli 1944 vond hier de beroemde aanslag op Hitler plaats, uitgevoerd door kolonel Claus von Stauffenberg. De explosie doodde de leider van het Derde Rijk echter niet; Hitler raakte slechts lichtgewond. Toen de Duitsers het hoofdkwartier in 1945 moesten verlaten, bliezen zij de meeste gebouwen op. Vandaag de dag zijn de indrukwekkende ruïnes te bezichtigen als een aangrijpende herinnering aan deze periode uit de geschiedenis.