Regionen Podlasien - Österut för de modiga och beslutsamma

Det finns en region i Polen som lätt kan klassas som Vilda Östern. Den har fortfarande inte blivit exploaterad av dagens turism. Den är faktiskt ännu helt orörd. Bara en liten grupp invigda vet att det här, utöver den ursprungliga naturen, finns en fascinerande gränslandskapskultur som är fantastisk att utforska.  Och var hittar man denna mystiska plats? I regionen Podlasien, Polens bäst hållna hemlighet.

Regionen Podlasien (polska: Województwo podlaski) ligger i nordöstra delen av landet och gränsar till Litauen och Vitryssland. Här förlorar civilisationen ideligen kampen mot naturen som ligger skyddad i fyra nationalparker och tre naturreservat.

Suwalskies sjöregion, med en av Europas djupaste sjö, Hancza - en koboltblå sjö omgiven av klippformationer och ett djup på 108 meter – ligger i regionens norra del. Området är som taget ur en saga, över det glaciärformade landskapet breder Suwalskie parken magiskt ut sig.

Här hittar man den vildvuxna Augustowskaskogen (polska: Puszcza Augustowska) som omger sjön Wigry och den historiska Augustówkanalen (polska: Kanał Augustowski) som öppnades 1839 och är en förbindelse mellan floderna Biebrza och Njemen (polska: Niemen). Det finns 14 slussar på den polska sidan, nio av dem är från 1800-talet och fullt fungerande. Att paddla kajak genom dem är ett oförglömligt äventyr.

Den centrala delen av regionen delas av två floder omgivna av träsk. Floden Biebrza - där man kan se 271 fågelarter, bland annat den hotade vattensångaren (Acrocephalus paludicola) och brushanen (Philomachus pugnax) är ett internationellt erkänt smultronställe. Den andra floden, Narew, är en av två flätfloder i världen. Polska katoliker, ortodoxa med vitryskt påbrå och ättlingar till tatarerna bor tillsammans i de dolda byarna i Knyszynskiskogen (polska: Puszcza Knyszyńska). Kors från kyrkor, kupoler från ortodoxa kyrkor och halvmånar från moskéer kan ses på taken av deras trähus.

Białystok med 300 000 invånare är residensstad och även regionens största stad. Det var en gång adelsättens Branickis privata stad och ett textilcentrum. Här kan man hitta vackra palatsbyggnader och arbetarnas trähus.

Den viktigaste polsk-ortodoxa helgedomen - det heliga berget Gabraka, täckt av en skog av kors - ligger i den södra delen av regionen. En viktig och populär del av regionen är Bialowieskaskogen (polska: Puszcza Bialowieska), låglandets sista urskog i Europa.