Regionen Małopolska – Mer än bara bakelser

Man kan inte säga att man känner Polen om man inte har besökt regionen Małopolska (polska: Województwo małopolskie, ’Lillpolen’). Här ligger landets före detta huvudstad Krakow. I söder ligger Tatrybergen, med Polens högsta berg, och med fem platser med på UNESCO:s världsarvslista. Małopolska vid Polens södra gräns ligger mellan regionerna Śląsk (Sv: Schlesien), Święty Krzyż (Sv: Heliga korset) och Podkarpacie (Sv: Nedre Karpaterna) och gränsar i söder mot Slovakien.

Krakow, regionens residensstad, är Polens f.d. huvudstad och de tidigare kungarnas säte. Stadens storslagenhet sitter i dess historiska rötter. Besökarna förtrollas av slottet Wawel och katedralen. De tidigare judiska kvarteren, Kazimierz har samma charm som Montmartre
i Paris och de oändliga gråa hyreshusen i kommunistbyggda Nowa Huta är som hämtade ur Orwells, "1984".

Johannes Paulus II härstammade från Małopolska. Hans hemstad Wadowice, besöks av tusentals pilgrimer som köar till konditorierna för att köpa gräddbakelser, kremówka - påvens favoritbakverk. Tydligen är efterfrågan på sötsaker från Wadowice så stor att de ofta tillverkas och fraktas från Krakow.

Naturen i Małopolska bjuder på stor variation. Här finns Tatrybergen med sina alpliknande toppar och längre österut ligger Beskiderna med sina mjuka skogsklädda kullar. Det steniga landskapet, med forsränning på floden Dunajec bland kalkstenen i Pieninybergen, är fantastiskt för besökarna i området. Kalkstensklipporna, ravinerna och grottorna är huvudattraktionerna i höglandet Krakowsko-Częstochowska.

Klimatet i Małopolska och mineralvattenkällorna sägs kurera  otaliga krämpor. Som besökare kan man gå ner i saltgruvorna i Bochnia och Wieliczka av vilka den senare är Polens äldsta saltgruva. I Oświęcim, på tyska Auschwitz, påminner museet i nazisternas koncentrationsläger oss om de miljoner personer, mestadels judar, som mördades här. Museet står nu med på UNESCO:s världsarvslista.

Traditionen värdesätts i regionen. Passionsspel uppförs under påsken i Kalwaria
Zebrzydowska. Julsånger sjungs i kyrkorna runt jul och efter den katolska högtidsdagen Corpus Christi galopperar Lajkoniker, skäggiga män utklädda till mongolska ryttare, runt på stora torget i Krakow. Varje år, i december, hålls en tävling om bästa krubba.