War Nikolaus Kopernikus oder Mikołaj Kopernik nun eher ein Deutscher oder eher ein Pole? Darüber können manche Menschen trefflich streiten. Geboren wurde der geniale Astronom 1473 in Toruń (Thorn), das auch damals schon polnisch war. Und studiert hat er später unter anderem  in Kraków (Krakau). Andererseits schrieb er neben Lateinisch auch Deutsch. Dass er in beiden Ländern sehr verehrt wird, hat er sich durch seine Leistungen verdient.

Dass der große Komponist Frédéric oder Fryderyk Chopin polnische Wurzeln hat, hat sich spätestens seit den großen Feiern zum 200. Geburtstag auch andernorts herumgesprochen. Sein Vater war Franzose, seine Mutter Polin, geboren ist er in Żelazowa Wola bei Warschau. In Warschau ist er aufgewachsen, dorthin wurde auf seinen Wunsch auch nach seinem Tod sein Herz gebracht.

Auch bei dem berühmten Regisseur Roman Polański denkt nicht jeder gleich an Polen. Polański wurde zwar 1933 in Paris geboren, aber seine Eltern waren Polen und zogen mit ihm 1936 in ihre Heimat zurück. Der Sohn jüdischer Eltern überlebte er das Getto, studierte später an der Filmhochschule Łódź (Lodsch) und drehte 1962 "Das Messer im Wasser". Ein Jahr später emigrierte er aus Polen.

Bei anderen berühmten Wissenschaftlern, Künstlern oder Politikern ist die Herkunft klarer. Allein vier Literatur-Nobelpreisträger stammen aus Polen: Henryk Sienkiewicz, Władysław Reymont, Czesław Miłosz und Wisława Szymborska. Gleich zweimal erhielt Maria Skłodowska-Curie den Nobelpreis (für Chemie und Physik). Sie war die erste Professorin an der Pariser Sorbonne, forschte zur Radioaktivität und starb an deren Folgen. Mit dem Friedens-Nobelpreis wurde 1983 der ehemalige Streikführer und spätere Staatspräsident Lech Wałęsa ausgezeichnet.

Einen Oskar erhielt neben Roman Polański auch der weltberühmte Regisseur Andrzej Wajda. International bekannt wurden auch die Regisseure Agnieszka Holland und Krzysztof Kieślowski.

Zu den international bekannten Malern und Bildhauern des 19. und 20. Jahrhunderts gehören zum Beispiel Jan Matejko, Stanisław Wyspianski, Jacek Malczewski, Stanisław Ignacy Witkiewicz (genannt Witkacy) oder Katarzyna Kobra. Heute sind zeitgenössische polnische Künstler wie Wilhelm Sasnal, Zbigniew Libera, Monika Sosnowska oder Agata Bogacka international gefragt. Witold Lutosławski, Henryk Mikołaj Górecki oder Krzysztof Penderecki sind für ihr klassisches Werk überall in der Welt geschätzt, Krzysztof Komeda als Komponist von Jazz- und Filmmusik.

International bekannt wurden auch polnische Sportler wie die Fußballer Grzegorz Lato oder Zbigniew Boniek, der Skispringer Adam Małysz oder der Rennfahrer Robert Kubica. Vier olympische Goldmedaillen erzielte der Geher Robert Korzeniowski, Box-Weltmeister wurde Dariusz Michałczewski.

Verdient gemacht haben sich Polen auch im Dienste der Schönheit. Helena Rubinstein, in Kraków geboren, wurden zu einer der Pionierinnen der Kosmetikindustrie. War sie die Mutter der Schönheitsbranche, so kann man den in Łódź geborenen Max Faktor als den Vater des Make-ups bezeichnen. Heute schwören viele Frauen nicht nur in Polen sondern auch im Ausland auf Produkte der Kosmetik-Queen Dr. Irena Eris. Sie gehört zu den erfolgreichsten Unternehmerinnen Polens.

Zu den polnischen Nationalhelden zählen Tadeusz Kościuszko, der Anführer der Unabhängigkeitskämpfe gegen Russland, Kazimierz Pułaski, der an der Seite George Washingtons im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg kämpfte oder der ehemalige Präsident Józef Piłsudski. Nicht nur in Polen sondern überall in der Welt verehrt wird der erste aus Polen stammende Papst, Johannes Paul II. Er wurde 2011 selig gesprochen.